周五，沃达丰(VOD.US)和AST SpaceMobile(ASTS.US)公布建立由欧洲主导的卫星星座的计划，旨在为商业和政府应用提供卫星与智能手机之间的连接服务。这两家公司表示，该星座的欧洲运营中心将设在德国，同时也在考虑将站点设在慕尼黑或汉诺威附近。该计划将由这两家公司成立的合资企业来管理。

随着偏远地区对宽带互联网的需求不断增长，卫星服务提供商正努力提供移动网络连接服务。据总部位于巴黎的咨询公司Novaspace预测，到 2033 年，卫星到手机的连接市场规模可能超过 100 亿美元。

该德国中心将为欧洲的移动网络运营商提供连接服务，支持宽带服务、公共安全和救灾工作，沃达丰和 AST 表示。他们补充道，该星座将配备一个“指挥开关”用于监督和安全，包括对欧洲的通信加密和卫星控制。

该项目以后有望与“星链”竞争。周四，埃隆·马斯克旗下 SpaceX 与电信集团Veon签署协议，该协议将提供直接到手机的连接服务，这可能使 SpaceX 旗下的“星链”项目能够接触到Veon市场中的 1.5 亿潜在客户。SpaceX 还以 26 亿美元从 EchoStar 处购得更多美国频谱许可证，旨在扩大其在移动用户中的覆盖范围。

AST SpaceMobile 计划在 2026 年之前部署多达 60 颗卫星，目前其运营的卫星数量为 6 颗，而 Starlink 的卫星数量则超过 8000 颗。

沃达丰是AST SpaceMobile的投资者，该公司表示，21 个欧盟成员国的运营商对采用这种依赖太空中的卫星将电话信号传回地球的服务表现出了兴趣。该星座的商业运营计划于 2026 年开始。

沃达丰首席执行官Margherita Della在新闻稿中表示，这种“主权卫星解决方案”将使欧洲的运营商获得安全的卫星通信服务，从而补充地面网络。